In 1957 zette Freddy Heyse (68) zijn eerste stappen in de familiezaak in Merelbeke. Amper 14 jaar was hij. Zijn vader was toen schrijnwerker en maakte de kisten zelf. Dat waren de taken bij een uitvaart. De andere aspecten regelde de familie toen nog zelf: de pastoor voor de mis, de koster of drukker voor de rouwbrieven en de buren droegen uiteindelijk de overledene zelf naar de kerk.
Mahy Gent
Doorheen de jaren groeide hij uit tot zaakvoerder en zag hij de stiel grondig veranderen. “Samen met mijn vrouw deed ik alles”, legt Heyse uit. “Personeel heb ik nooit in dienst gehad. Ik werkte samen met andere kleine zelfstandigen. Dat liep super vlot en het kwam de lokale middenstand ten goede.” Maar na 54 jaar in de uitvaartsector vindt Heyse het welletjes en is het tijd voor opvolging.
Op 1 november geeft Heyse de fakkel door aan Frederik Steyaert (46). “Freddy is een gevestigde waarde, ik ben nieuw”, klinkt het. “Ervaring deed ik op bij uitvaart Vercruyssen in Gent.” Vijftien jaar lang was Steyaert ook autoverkoper bij Mahy in Gent. “Ik was uitgekeken op de job toen een kennis me vroeg of de uitvaartsector niets voor mij zou zijn. Na een ‘stage’ van drie dagen, wist ik het snel.”
Respectvol
Een uitvaart anno 2023 is uitgegroeid tot een evenement, klinkt het. “We werken op maat, alles kan zolang het respectvol is”, zegt Steyaert. “De locatie kan nu in een feestzaal of bij iemand thuis. Een klassieke rouwbrief? Een uitnodiging kan ook digitaal via WhatsApp. Bij de teksten voor de uitvaart komt nu zelfs artificiële intelligentie te pas. Ook onze sector ontsnapt niet aan deze evolutie.”
Heyse geeft ook wijze raad aan zijn opvolger. “De voldoening die je hier uit haalt, is in weinig andere sectoren te evenaren. Het is een zware job, je weet nooit wanneer je gedaan hebt. Anderzijds is het een heel mooie job. Ik kan het alleen maar aanraden.” Heyse zegt ten slotte alle vertrouwen in zijn opvolger te hebben. “Bij de eerste kennismaking wist ik het. Frederik is ‘ne goeie’.”
