“Wij weten hoe lang u onze schoenen kan dragen, het is 299 jaar.” Met die boodschap maakten Eric en Isabelle woensdag hun sluiting bekend aan de klanten via een nieuwsbrief. Een knipoog naar de slogan die ze al enkele jaren gebruiken. Maar wel eentje met een droeve noot. Want de 300 jaar zullen ze niet halen.
“Het was een beslissing die niet zonder emotie is genomen”, zegt Eric. “Natuurlijk wisten we wel dat er een einde zou komen. Ik ben 62, mijn vrouw wordt binnenkort 62. Aan een tempo werken van 80 uur per week, daar komt wel eens een einde aan. Als er dan een geschikte overnemer op je pad komt…. Het is het ideale moment voor ons.”
Heel fier
Met de overname komt een einde aan een familietraditie die al acht generaties meegaat. “We hebben de optie voor onze kinderen altijd open gelaten”, klinkt het. “Maar onze zoon heeft zijn droomjob in de sportjournalistiek, onze dochter is kinesist in de topsport en werkt over de hele wereld. Ze doen dat fantastisch, en we zijn er heel fier op. We hebben geen enkele rancune naar hen toe dat ze de zaak niet verder wilden zetten. Integendeel. Ze hebben hun eigen passie gevonden.”
“Een schoenenzaak runnen, daar moet je gepassioneerd mee bezig zijn. Het is een knelpuntberoep. De juiste collectie uitkiezen en die ook nog kunnen verkopen. Ik had het zelf ook niet gekund zonder mijn vrouw. Het was nodig dat we met twee waren die ons hierop smeten, om de winkel zo te kunnen uitbaten”, aldus Eric.
Lange uitverkoop
De uitverkoop van Mertens Classix was al bezig sinds mei. Omwille van de hoge huurprijs hadden Eric en Isabelle sowieso gepland om de winkels samen te voegen. “Dat er plots een overnemer op ons pad zou komen voor de hoofdwinkel ook, was onverwacht”, klinkt het.
Vrijdag startte ook de uitverkoop van de hoofdwinkel. Maar de klanten kunnen op hun twee oren slapen, die zal lang duren. Er zitten nog heel wat schoenen in de stock, en de nieuwe wintercollectie is net binnengekomen. “We plannen pas te sluiten eind juni”, zegt Eric. “Tenzij het eerder leeg is, maar er is nog veel te verkopen. Mertens Classix sluit wel eind november al.”
De identiteit van de overnemer blijft nog heel even geheim. “We hebben ervoor gezorgd dat de ziel van Mertens schoenen niet helemaal verdwijnt”, stellen de twee gerust. “Onze winkel wordt overgenomen door ervaren familiale schoenwinkeliers met dezelfde passie, met veel overeenkomstige merken en met ons vertrouwd personeel.”
Zwart gat?
En Eric en Isabelle zelf? Die zullen zeker niet in een zwart gat vallen. Isabelle bood zichzelf al aan als ‘flexijobber met veel ervaring’ bij haar Leuvense collega-handelaars. “We zijn allebei niet gemaakt om stil te zitten. Ik zal me zeker blijven engageren, zoals nu in verschillende middenstandsraden en goede doelen als Music for Luc. We gaan genieten van ons nieuwe leven, maar zullen zeker niet verdwijnen”, besluit Eric.
