BIERBEEK – Fietshersteller-en handelaar Jurgen Willems (49) uit Lovenjoel (Bierbeek) ruilt volgende maand zijn atelier onder de carport van zijn woning in voor een comfortabeler onderkomen in de lokale supermarkt.
Jurgen is een fervent fietser. Al meer dan 30 jaar trekt de veertiger er in zijn vrije tijd met de koersfiets op uit. Ook het sleutelen aan de tweewielers boeit hem. Jurgen volgde zelfs lessen. “Enkele mensen van de wielerclub waren hiervan op de hoogte. Sporadisch kwamen ze dan ook langs voor een kleine herstelling”, haalt de gewezen Sales Manager de herinneringen op. “En zo is die passie gegroeid. Op een dag zei mijn echtgenote dat ik misschien iets met fietsen moest doen. Tja, dan ben je 46 jaar en moet je opnieuw beginnen. Ik had geen ervaring in de fietsenbranche, en heb nooit zelf in een fietshandel gewerkt. Dan staan ze niet te springen om je met open armen te ontvangen.”
Weer en wind
Jurgen zette door. Hij besliste een spoedcursus bedrijfsbeheer te volgen en stelde een business plan op. Op 1 juli 2017 startte hij zijn zaak, Re-cycle genaamd, onder de carport van zijn woning. In weer en wind helpt hij zijn klanten voort. “Het heeft wel zijn charmes omdat de drempel van een winkeldeur er niet is. Passanten beginnen spontaan een babbeltje te slaan. Die manier van werken wordt geapprecieerd. Voor de derde keer op rij ben ik verkozen tot de “Vriendelijkste Handelaar van Bierbeek”. De klanten die ons vinden, komen terug en staan open voor mond-tot-mondreclame. Hierdoor trekken we meer en meer klanten aan”, zegt Jurgen.
Service
Door de soms moeilijke werkomstandigheden onder de carport besliste Jurgen op zoek te gaan naar een betere werkplek. “De uitbater van supermarkt Delhaize in Lovenjoel, Hans Van Brussel, heeft ons voorgesteld een opslagplaats in zijn pand om te bouwen tot winkelruimte van bijna 200 m2. Begin april zullen we verhuizen naar het nieuwe atelier annex winkel”, zegt Jurgen. Hoe de fietsenbranche er binnen enkele jaren zal uitzien, is koffiedik kijken. Wat Jurgen wel weet is dat je je van de online fietshandel moet onderscheiden door service. “Mensen zijn bereid enkele euro’s meer te betalen als ze op een snelle, correcte en vriendelijke manier worden voortgeholpen”,luidt het.
Merida en Gazelle
Jurgen verkoopt de merken Merida en Gazelle. “Zodoende kunnen we ook elektrische fietsen met een Shimano-en een Boschondersteuning aanbieden. Merida en Gazelle zijn bovendien aanvullende merken: Merida gaat meer naar het sportieve gamma, Gazelle biedt vooral de (elektrische) stadsfietsen aan”, klinkt het. Willems voert momenteel nog gesprekken met een partner voor de levering van kinder-en plooifietsen. In het aanbod zitten ook leasingfietsen, waarvoor Re-cycle een akkoord heeft met o2o en Cyclis.
Testritten
Voorlopig werkt Jurgen alleen. Hij wil dat zo lang mogelijk zo houden al beseft hij dat op een dag extra versterking nodig zal zijn. “Vanaf het moment dat ik voel dat ik het niet meer alleen kan trekken, zal ik mijn hand niet omdraaien om die stap te zetten. Ik wil werken in het belang van de klant”, klinkt het. Na de verhuizing naar de Delhaize zal Re-cycle de openingsuren van het warenhuis volgen. “Dat betekent dat we ook zondagvoormiddag open zullen zijn voor de oplevering en verkoop van fietsen en zullen de mensen bij ons terechtkunnen voor testritten”, luidt het nog.
Re-cycle
De handelsnaam Re-cycle is niet zomaar gekozen. “Die eer komt mijn echtgenote toe. Ons basisconcept was de verkoop van tweedehandsfietsen en het recycleren van fietsen. Al snel volgde de vraag of we ook nieuwe fietsen verkochten. Dan kun je neen zeggen en je specialiseren in een nichemarkt maar dan kan je beter werken in steden als Brussel, Leuven of Antwerpen. Niet in een kleine gemeente als Bierbeek. Vandaar dat we de samenwerking zijn aangegaan met Merida en Gazelle. Maar er is nog altijd vraag naar kwalitatieve tweedehandsfietsen met garantie. Enkele keren per jaar organiseren we trouwens een inruilactie. Bij aankoop van een nieuwe fiets geven we dan een restwaarde voor de oude fiets, om te voorkomen dat die op het containerpark terechtkomt. Er is al genoeg afval op de hoop”, besluit Jurgen.
Alles alles volgens plan verloopt opent Re-cycle begin april de deuren op de nieuwe locatie.
