De E3 Saxo Bank Classic in Harelbeke organiseren vergt een budget van om en bij de 1,5 miljoen euro en de continue medewerking van circa 35 medewerkers, en dat zal ook dit jaar niet anders zijn. "Alle kosten, ook de startgelden voor de teams of de UCI-bijdrage, zijn quasi intact gebleven", weet Coussens. "Maar aan de inkomstenzijde hebben we een belangrijke bron van inkomsten zien wegvallen: de hospitality, zeg maar het VIP-gebeuren. Gelukkig zijn de sponsors ons trouw gebleven, corona heeft wat dat betreft geen invloed gehad. We hebben drie categorieën van sponsors, naargelang hun inbreng. Saxo Bank en de Stad Harelbeke horen thuis bij de grote sponsors. We geven sponsors zoveel mogelijk in return, maar we moeten daarbij creatief zijn. Meestal gaat het om zoveel visibiliteit en marketing als mogelijk. Langs alle hellingen op het parcours staan namen van sponsors, maar ook op de bogen van 25 kilometer, van 20 kilometer, van 10 en van 5 kilometer. En dan is er natuurlijk nog het podium zelf, waar we dit jaar iets heel bijzonder voorzien. We hebben dan ook nog veel andere mogelijkheden, onder meer via social media (8 filmpjes gaan tussen nu en de dag van de koers nog digitaal) of via onze eigen krant (La Gazetta de l'E3, naar analogie met de Italiaanse sportkant La Gazzetta dello Sport) die op liefst 25.000 exemplaren wordt gebust, onder meer bij alle inwoners van Groot Harelbeke."
Rendabele organisatie
De sponsorinbreng is in zijn totaliteit goed voor circa 70 procent van het totaalbudget. De West-Vlaamse bedrijven zorgen daarbij voor het leeuwendeel. Ze zijn trouw in goede dagen en ook in minder goede dagen. "En uiteraard helpt het als 9 van de 12 bestuursleden zelf ondernemers zijn", knipoogt Coussens. "Laat ons maar zeggen dat het voor deze ondernemers ook over een uit de hand gelopen hobby gaat. Dankzij de sponsors zullen we ook dit jaar de hoogdag van de koers alsnog rendabel kunnen organiseren. Soms zijn er kandidaat-sponsors die me vragen: Jacques, waarom ben je nog niet eerder afgekomen?"
foto: De banner 2021, met de Harelbeekse 'diva' Germaine
