BRUGGE - In Brugge werd donderdagavond de trofee voor West-Vlaamse Jonge Ondernemer uitgereikt aan de Kortrijkse ondernemer Robin Maes. Hij is de opvolger van Manu Lagast (Derotex) die vorig jaar met de onderscheiding ging lopen.
Voor deze editie kwamen vier jonge ondernemers in aanmerking: Laurent Valcke (O'learys, Wevelgem), Sofie Vandenbriele (Bulik Standbouw, Izegem), Robin Maes (MR Group, Kortrijk) en Lorenzo Deceuninck (LDM Moving & Handling, Staden). Onder het waakzaam oog van juryvoorzitter Francis Van Eeckhout (Deceuninck) bogen niet minder dan 15 ervaren managers uit diverse sectoren zich over de pitch van deze kandidaten. Zij kozen uiteindelijk dé winnaar: Robin Maes die zijn initialen gaf aan zijn bedrijf.
MR (17 miljoen euro omzet, 78 medewerkers) is een installatiebedrijf voor zonnepanelen en waterpompen. De actieradius strekt zich uit over België, Nederland, Duitsland en Frankrijk. De voorbije drie jaar tekende Robin Maes telkens voor een omzetverdubbeling. Voor dit jaar wordt 18 miljoen euro omzet in het vooruitzicht gesteld, alsook de opening van een eerste buitenlands filiaal. "Wij hebben het bedrijf ook volledig zelf gefinancierd met eigen winsten", aldus Maes. "Wij zijn het enige bedrijf in onze sector die ook heel België afdekt." Robin Maes is het type self-made man. "Ik ben nu zaakvoerder maar ik ben op alle posities in het bedrijf zelf actief geweest: alle denkbare werken en werven (dakwerken, elektriciteit, klimatisatie), werfleiding, studiedienst, planning, boekhouding, enzovoort", aldus Robin. "Voor het managen van het bedrijf is dat van groot belang."
De opstart van zijn eigen bedrijf was niet gemakkelijk. Maar Maes werkte zich door alle stormen heen. "In 2010 kon ik met hulp van Business Angels mijn bedrijf oprichten", vertelt hij. "Ik had toen die periode niet genoeg geld, en van thuis uit was dit ook niet mogelijk. In 2012 in een moeilijke periode kon ik de aandelen van de Business Angels terug overnemen en was het terug stilte voor de storm. In 2013 verzamelde ik een topteam voor de basis en in 2015 kon ik topverkopers aantrekken."
Publieksprijs
Nieuw op het programma dit jaar was de publieksprijs. Door middel van een mobiel votingssysteem kan ook het aanwezig publiek zijn stem uitbrengen op zijn favoriete finalist. Deze krijgt de publieksprijs uit handen van Nikolas Vandelanotte (Vandelanotte, Kortrijk) en Dirk Clarysse (Bright advocaten, Roeselare), beiden structurele partner van het event. De prijs ging naar 'el sympatico' Laurent Valcke.
