KNOKKE - Een aantal ondernemers, waaronder ook Paul Gheysens van Ghelamco, wil Knokke meer dan ooit op de kaart plaatsen als 'hoofdstad van het paard'. Hoe dat nieuws overkomt in Waregem weten we niet. Maar de Knokse ambities reiken in elk geval ver. Met dank aan ene Stephan Conter.
Het nieuws kwam naar buiten via een bijdrage in de weekendkrant van De Tijd. In een interview doet Stephan Conter (Stephex Group) zijn ambities uit de doeken. Stephan Conter, oprichter en CEO van de Stephex Group, is een bekende naam in de wereld van de paarden. Van paardenhandel via paardenvrachtwagens, luxe motorhomes en het organiseren van internationale vijf sterren wedstrijden tot food trucks, Conter doet het allemaal. Zijn Brabanste (Meise) bedrijf bevindt zich sinds de oprichting in een continu stijgende lijn. Zijn verhaal begon in 1986, toen Stephan Conter besliste om een klein bedrijf in paardenhandel op te richten. Na de start in Londerzeel, verhuist hij een jaar later naar Meise waar hij een hippisch complex van 5 ha koopt om nadien uit te breiden. In die periode verkocht Stephex wereldwijd meer dan 1.200 springpaarden per jaar. In 2013 zette Stephan Conter zijn ambities binnen het internationale circuit van paardenconcoursen nog meer kracht bij met de organisatie, volgens een uniek concept van twee vijf sterren wedstrijden: Knokke Hippique en Brussels Stephex Masters.
'Dreaming without doing is nothing', luidt de filosofie van de Brabantse ondernemer en paardenliefhebber par excellence. In De Tijd kondigt Conter aan dat hij samen met zijn vriend Paul Gheysens van Ghelamco 8 tot 10 miljoen euro wil investeren in Knokke. Wellington wordt beschouwd als dé hoofdstad van de Amerikaanse paardensport. Knokke moet daar een kopie van worden. De investeringen in Knokke zijn bestemd voor de aanleg van permanente installaties (stallen en pistes). Volgens Conter heeft Knokke alles om ook de rich en famous uit het paardencircuit te lokken. De nieuwe sportieve aantrekkingspool moet worden gebouwd op gronden die eigendom zijn van Paul Gheysens. Het gemeentebestuur van Knokke zou de plannen steunen.
