Na een jarenlange horecacarrière beslisten voormalig zaakvoerders Johan en Patricia om de uitbating van ‘t Straatje uit handen te geven. Op 14 augustus bedienden ze hun laatste klanten. Een Mechels koppel zou de fakkel overnemen, maar dat ging uiteindelijk niet door. In korte tijd hakten Koen Claes, een jeugdvriend van Johan, en Sabine Aerts de knoop door.
In juli 2020 namen Koen en Sabine al een brasserie in Noorderwijk over. Koen zegde er zijn job in de bank- en verzekeringssector voor op. Zijn echtgenote Sabine runt dameszaak La Boté in Wiekevorst en springt waar mogelijk bij in de horecazaak. “Ik had altijd al interesse in horeca”, zegt Koen. “Bureauwerk tot aan mijn pensioen zag ik niet zitten. De zaak in Noorderwijk stond al voor corona op de markt. Van het ene kwam het andere: tijdens de eerste lockdown namen we ze over.”
Stripfanaat
De brasserie was op dat moment op de terugweg volgens Koen. “We fristen alles op, stelden een nieuw team samen en kozen een nieuwe naam: De 9 Peperbollen, naar het gelijknamige Nero-album uit 1956. Ik ben een grote fan van die strips”, zegt hij met een knipoog.
Enkele maanden geleden al vroeg Johan of Koen en Sabine geïnteresseerd waren in een overname van ’t Straatje. Het koppel dacht na over het voorstel om er in korte tijd een tweede zaak bij te nemen, maar intussen bood zich een andere oplossing aan. Nu dat plan toch niet is doorgegaan, stelde de vraag zich opnieuw. “Het feit dat we zelf in Wiekevorst wonen en de zaak in Noorderwijk maar zo’n 6 kilometer verderop ligt, maakt de combinatie wat makkelijker”, stelt Koen. “Bovendien blijft het team van ’t Straatje hetzelfde. Johan blijft ook nog even om de beginfase vlot te laten verlopen. We kunnen op beide plaatsen dus rekenen op ervaren mensen. Daardoor kan ik mijn aandacht wat verdelen over de beide locaties. Zelf ontferm ik me vooral mee over de zaal en uiteraard over het beheer van beide zaken, maar overal kan ik dus wel enkele uurtjes gemist worden.”
Continuïteit
Vaste klanten van ‘t Straatje mogen gerust zijn: de nieuwe zaakvoerders plannen geen al te grote veranderingen. Wie zeker wil zijn van een plaatsje, kan best reserveren, maar je kunt altijd langskomen.“We gaan vooral voor continuïteit. Daarom kozen we bewust niet voor een heropening met de grote trom”, zegt Koen. “Hier en daar staat misschien wel een ander punt of andere komma op de kaart, maar de chef-kok blijft dezelfde. Een bezoekje zal dus meteen vertrouwd aanvoelen. Conceptueel zijn ’t Straatje en De 9 Peperbollen vergelijkbaar, al is de kaart in Noorderwijk wel iets kleiner. We werken daar wat meer met suggesties.”
