Verhoeven Ruitersport is gevestigd op de Provinciebaan, niet ver van de brug over de E34. “Een prima locatie”, ondervindt Sandra al. “Dit is een drukke baan, dus er is veel passage en ik heb parking voor de zaak. Retie is een gemeente waar veel mensen de paardensport beoefenen, dus ik zit dicht bij de potentiële klanten.”
Sandra koos voor een opvallende carrièreswitch, maar wie haar kent, is niet verbaasd. “Ik kreeg een pony toen ik zeven was en ik ben nog altijd actief in de paardensport. Ik rijd dressuur. Op regionaal niveau weliswaar. Je mag dus zeggen dat ik voor mijn passie heb gekozen. Het helpt alvast om mensen te adviseren wat ze best aankopen.”
In de winkel vindt de liefhebber zowat alles wat met de ruitersport te maken heeft, van paardenvoer tot rijkleding. “Alleen zadels verkoop ik niet. Dat is heel specifiek. Maar rijlaarzen op maat, aangepast aan de persoon die ze draagt, verkoop ik wel.”
De klanten beginnen de weg naar de winkel al te vinden. “Ze staan niet aan te schuiven, maar ik verkoop ook geen brood”, lacht Sandra. “Maar ik ben wel ambitieus. Ik steek er al mijn tijd en energie in om hiervan een succesverhaal te maken. Ik verkoop ook alle artikelen via een webshop, want een zaak zonder webshop, dat kan tegenwoordig niet meer. Voor sommige zaken is het dan weer noodzakelijk dat er een fysieke winkel is. Op maat gemaakte rijlaarzen moet je ter plaatse kunnen passen.”
De paardensport is geen goedkope hobby. De ruitersportartikelen zijn dat ook niet. “Het is een dure hobby”, beaamt Sandra. “Maar geldt dat niet voor elke hobby waarin je wil uitblinken?”
Over uitblinken gesproken: Sandra is de zus van Alex Verhoeven, die in zijn restaurant Hert in Turnhout al twee jaar een michelinster draagt. “Voor ruitersportwinkels bestaan helaas geen sterren. Ik zou er anders alles aan doen om ook een ster te krijgen.” Ambitie, het zit in de genen.
