Sinds april 2010 was Café De Max een begrip in Bevel. “Ik ben altijd DJ geweest en vijftien jaar geleden stond dit pand leeg. Een ingeving bracht me ertoe om hier een café te beginnen. Dat het uiteindelijk vijftien jaar zou duren, had ik nooit gedacht”, vertelt Max. Hoewel de zaak nog steeds goed draait, voelt hij zich niet langer aangetrokken tot de feestjes en fuiven die er regelmatig plaatsvinden.
In Herenthout wacht een nieuwe uitdaging. “Café De Kroon ligt recht tegenover Café De Lux van mijn nichtje Shani Heylen, uitgebaat door mijn zus Hilde. Daarmee blijft de horecascene op de Herenthoutse markt binnen de familie”, vertelt Max trots. De overname van De Kroon is een eerbetoon aan zijn vier jaar geleden overleden broer Eddy, die Café De Lux zijn hele leven uitbaatte.
24 uur van ‘De Max’
Vijftien jaar Café De Max leverde een schat aan herinneringen op. “De overwinning van Nick Nuyens in de Ronde van Vlaanderen was onvergetelijk. Ik was toen exact een jaar open en er stond 500 man voor de deur. Er werden 12 gratis vaten gegeven, maar uiteindelijk zijn er zeker twintig geledigd”, lacht Max. “Zo’n dingen vergeet je nooit.”
Een ander hoogtepunt was de legendarische ‘24-uur van De Max’. “Van ontbijt met spek en eieren om 8 uur ’s ochtends, tot een fuif en verkleedfeest tegen middernacht. Wie het volhield tot 8 uur de volgende ochtend, kreeg een medaille. Het heeft zeker zeven keer plaatsgevonden en werd altijd een groot succes”, vertelt hij. “Het was echt legendarisch.”
Nieuw begin
Net als zijn broer Eddy vocht Max tegen kanker, maar hij overleefde de ziekte. “Ik had een tumor van 8 cm in mijn slokdarm en was ten dode opgeschreven. Maar ik ben erdoor gekomen en nu wordt het tijd voor iets nieuws. Een feestcafé draaiend houden vraagt veel energie en dat wordt steeds moeilijker”, zegt hij.
De beslissing om Café De Kroon over te nemen, kwam snel tot stand. “Ik wist dat Seppe Van Laer, de huidige uitbater, uitgekeken was op de zaak. Dus ik heb hem gebeld en de deal was snel rond”, lacht Max. “Samen met mijn vriendin Tine ga ik er drank en eten serveren.”
Recent deed Max nog voor 60.000 euro aan investeringen in Café De Max. “Een nieuw terras, nieuwe meubels, verwarmde tenten – ik wilde mijn klanten het beste bieden. Maar de tijden veranderen. De jeugd gaat minder op stap en de horeca krijgt het steeds moeilijker door hoge kosten en strenge controles”, zegt hij.
Toch blijft hij met veel liefde terugkijken op de voorbije vijftien jaar. “Ik heb hier nooit politie over de vloer gehad, iets waar ik fier op ben. We hebben hier feesten gehad tot 6 uur ’s ochtends, maar alles bleef altijd onder controle. Toch is er een mentaliteitsverandering nodig. Mensen praten minder met elkaar, de kosten zijn hoog en regels bemoeilijken het horecaleven”, legt hij uit.
Bleiten
Twee verenigingen waren kind aan huis in het café: de voetbalclub ‘De Bevelse Biergieters’ en ‘wielertoeristenclub WTC Bevel’. Ook voor hen is het nieuws een klap. “De Max was altijd een ideale gastheer, we zullen hem missen”, zegt wielertoerist Miquel Schellens. “We gaan bleiten als hij vertrekt”, vult ploegmaat Dirk ‘Swieper’ Van Doninck aan.
Max laat dan ook een gemeenschap achter die hem lief is. “Mijn klanten zijn vrienden geworden. Ik kan met mijn hand op het hart zeggen dat ik hier vrienden voor het leven gemaakt heb. Ik zal hen missen. Maar ik heb altijd Herenthout gemist, en ik hoop echt dat Café De Max een nieuwe uitbater vindt en niet verdwijnt. Dit is een prachtige plek, met het mooiste terras dat er is. Maar de realiteit is dat Bevel stilgevallen is. Toch heb ik hier momenten beleefd die ik nooit zal vergeten”, besluit hij.
Het goed draaiende café staat nu over te nemen. Geïnteresseerden kunnen contact opnemen met Max via 0468/075 202 of kafeedemax@gmail.com. Eind april vertrekt hij definitief naar Herenthout voor een nieuw hoofdstuk in zijn horecacarrière.
