De naam van de zaak verwijst rechtstreeks naar het eigen label van Vanhaecht. “Ik maak lederen handtassen”, vertelt ze. Het idee om daarnaast ook andere creatievelingen een plek te geven groeide geleidelijk. “Al een vijftal jaar organiseer ik tentoonstellingen met allerlei creatieve mensen. Sinds twee jaar had ik het idee om echt een zaak te starten. Omdat ik al zoveel mensen kende, is dat vrij vlug van de grond gekomen.” Voor ze in februari in Lier neerstreek, testte Vanhaecht haar concept eerst uit met tijdelijke winkels in Antwerpen en Turnhout. “Ik heb twee keer een pop-upshop gehad, omdat ik het concept wou testen. Dat was telkens een succes.”
Ook de periode in Lier leverde heel wat nieuwe contacten en ervaring op, maar tegelijk merkte Vanhaecht dat ze het concept anders wilde aanpakken. Het ruime pand vroeg veel deelnemers om de winkel gevuld en financieel haalbaar te krijgen. “De zaak in Lier huurde ik als pop-up, maar ik mocht er een jaar blijven. Het was een heel groot en ruim pand. Om een gevoel of effect te creëren en om de huur te kunnen betalen had ik veel deelnemers nodig. Ik was meer een ondernemer die het allemaal moest sturen, dan dat ik zelf nog creatief bezig kon zijn.” Daarom besloot ze niet te wachten tot het einde van dat jaar.
Van 32 naar 10 deelnemers
“Gedurende de zes maanden in Lier heb ik veel contacten gelegd en werd het duidelijk dat ik verder wou gaan, maar kleinschaliger. Het blijft mijn bijberoep.” Het pand in de Kiliaanstraat in Duffel kwam eerder toevallig op haar pad. “Hier kan ik het gezellig maken en inrichten zoals ik het wou. Het is een bewuste keuze om kleinschaliger te gaan en zo heb ik meer tijd om zelf te creëren.”
Waar in Lier werk van 32 deelnemers te vinden was, zijn dat er in Duffel slechts 10. Daar wil Vanhaecht het voorlopig ook bij houden. Er is ondertussen zelfs een wachtlijst. “Je vindt hier van alles: van een tafel of een bronzen beeld tot kleine kaartjes. Het is voor alle prijsklassen.”
Vanhaecht kreeg bij de inrichting van haar etalage hulp van Bart van Toptimalux. Zijn tafels waren al in Lier te zien en verhuizen mee naar Duffel. “Ook voor hem is het een uithangbord. Hij heeft gezorgd dat mijn droom realiteit werd door de etalage zo mooi te maken. Het is voor ons allebei een win-win. Hij maakt de tafels in Lier, maar hij wil gewoon creëren. Op deze manier kan hij ze ook tonen.”
Ook met andere Duffelse handelaars ontstaan intussen spontaan contacten. Zo ligt de zaak tegenover Hopes Wines. “Bart had wijnhouders gemaakt. Ze zijn er meteen een komen kopen en die staat nu bij hen in de winkel. Zo groeien er allerlei contacten en samenwerkingen. Het is eigenlijk fijn.”
Open atelier en workshops
Zelf blijft Vanhaecht eveneens creëren. In de winkel krijgt haar eigen atelier opnieuw een prominente plaats. “Ik ben degene die de winkel zal openhouden. In de zaak heb ik ook mijn open atelier. Klanten kunnen een afgewerkte handtas kopen, maar ze kunnen er ook zelf een samenstellen. Ze kiezen het leder en het handvat, het is dus echt een eigen combinatie.” Ook workshops krijgen in Duffel een belangrijkere plaats. Achteraan in het pand is daarvoor een afzonderlijke ruimte voorzien. “Het was in Lier al aan het groeien, maar hier in Duffel bouwen we het nog verder uit. De eerste workshop zal plaatsvinden in september.”
De verhuis naar Duffel lijkt alvast goed te zijn gestart. Afgelopen weekend gingen de deuren van de nieuwe winkel voor het eerst open en kwamen heel wat bezoekers kennismaken met het concept. Vanhaecht blikt dan ook tevreden terug op het eerste weekend. “Het was een fantastische start in Duffel”, vertelt ze. “Zoveel fijne reacties, lieve mensen en enthousiaste bezoekers.”
