De Planeet op de Zandpoortvest, recht tegenover de Thomas More hogeschool, was lange tijd een van de bekendste studentencafés in Mechelen. 25 jaar lang hielden Mieke Buelens en haar man Thanasis Kyriakopoulos de zaak open, tot ze in het najaar van 2021 werd overgenomen. Zo’n anderhalf jaar later, in juni vorig jaar sloot het café de deuren nadat het failliet werd verklaard. Daarmee verdween het laatste Mechelse studentencafé.
Tot nu, want vier jonge ondernemers blazen de zaak nieuw leven in. “De Planeet is een begrip in Mechelen en ver daarbuiten”, zeggen ze. “We zagen dan ook meteen heel wat potentieel. Mechelen is een leuke en levendige stad, maar er mist een café dat zich richt op jongeren en studenten. Met de overname van De Planeet willen we daar verandering in brengen. We zijn ervan overtuigd dat het opnieuw een succes kan worden.”
Authentiek
Dat de laatste jaren het ene na het andere Mechelse studentencafé de deuren sloot, schrikt de ondernemers dan ook niet af. “Integendeel, we staan te springen om eraan te beginnen. Een volks en authentiek café waar scholieren, studenten of jonge afgestudeerden na een drukke dag een goeie pint of een lekkere koffie kunnen drinken, dat is er op dit moment niet in Mechelen”, zegt Jentel Van Rijn, één van de vier drijvende krachten achter de zaak.
“De Planeet moet opnieuw een sfeervol café worden”, zegt hij. “Een plek waar je ongedwongen kan genieten van een lekker drankje en de beste spaghetti, croque monsieur of vol-au-vent. Die nadruk op een goede kwaliteit vinden we belangrijk. De studentikoze kwaliteit van vroeger, dat is voorbij. We willen het beste aanbieden, maar aan betaalbare prijzen, want we weten dat studenten op hun centen moeten letten. Zo kan je hier cocktails drinken voor 6 euro en als je tien pintjes bestelt, betaal je 2,20 euro per pint.”
Feestzaal
In de kelder van het pand creëerden de ondernemers feestzaal Club Round. “Op vrijdag- en zaterdagavond zullen we daar onze eigen feestjes organiseren”, zeggen de ondernemers. “Het is geen discotheek, maar wel een plek waar je op een ontspannen manier je dansbenen kan losgooien. Daarnaast stellen we de zaal ook beschikbaar voor recepties, babyborrels, verjaardagsfeestjes en allerhande andere evenementen.”
De ondernemers kennen het klappen van de zweep. “Ik heb de voorbije jaren in verschillende horecazaken gewerkt”, zegt Jentel, die afkomstig is uit Wolvertem (Meise). “In Herent baatte ik een tijdlang Bar Swings uit. Door externe factoren kwam daar een einde aan, maar we werden wel verkozen tot beste horecazaak in het Leuvense. Daarnaast zijn we ook de stad Mechelen en meer bepaald schepen Arthur Orlians (Voor Mechelen) dankbaar voor de hulp. Het is fijn om te ervaren dat je welkom bent in een stad.”
Eigenheid
De Planeet heropent op vrijdag 9 februari. Vaste klanten zullen wel even met hun ogen moeten knipperen. De oranje buitengevel werd wit geschilderd en ook binnen werd de zaak volledig opgefrist. “De naam en de jonge doelgroep blijven behouden, maar we wilden ook onze eigenheid aan de zaak geven”, klinkt het. “Zo komt er nog een nieuw logo aan de gevel. Vanaf dan is De Planeet helemaal klaar om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen als authentiek en volks sfeerstammenee.”
