Kevin Kegeleers en de zijnen hebben nog wat snoei- en oplapwerk voor de boeg. Maar dat Kegeleers in Branst een toplocatie heeft gevonden, staat buiten kijf. En de lat ligt hoog, want aan de andere kant van Antwerpen heeft Zouterover haar uitvalsbasis in de schitterende Wortel-Kolonie in Hoogstraten – een door Unesco erkend natuurgebied.
“Het was eerder toeval dat we hier terechtkwamen”, aldus Kegeleers. “Tijdens een van onze workshops in de Wortel-Kolonie ontmoetten we iemand uit Bornem. Hij werkte in deze regio in de horeca, zocht iets nieuws en wees ons op deze locatie. Hij zal trouwens ook in Branst mee aan de slag gaan.”
Open Chef’s Tables
Net als in Hoogstraten wordt Zouterover in Branst een eventlocatie voor feestjes, maandelijkse Open Chef’s Tables en kookworkshops. Alles draait ook nog altijd rond koken, garen, roken, bakken en sudderen boven open vuur.
“Dit is een prachtige, veelzijdige locatie. Aperomomentjes organiseren we aan het water en voor grotere evenementen nemen we het grote grasveld in”, zegt Kevin. “Ook in Branst willen we een vorm van private dining bieden. Je kan hier met een klein of groter gezelschap langskomen, en de plek is helemaal van jou. Het vuur staat centraal en maakt alles heel intiem. ”
Zouterover zag het levenslicht in 2018. Kegeleers en zijn toenmalige zakenpartner en boezemvriend Nick Van Hoof wonnen toen het eerste seizoen van Grillmasters, een tv-programma op het toenmalige VIER. Surfend op die publiciteit maakten de twee van hun passie hun beroep. Niet lang daarna kreeg Zouterover een vaste plek in de Antwerpse eventlocatie Plein Publiek. Sinds 2020 is Zouterover gevestigd in de Wortel-Kolonie. Nick Van Hoof is intussen chef bij Café Capitale in Antwerpen.
Vier gangen vlees, vier gangen groenten
In de horeca neem je niet zomaar de stap van een naar twee locaties. Voor Kevin was die stap, of beter sprong, eigenlijk noodzakelijk. De agenda van Zouterover in Hoogstraten slibde dicht. Kevins kookkunsten worden door een steeds breder publiek gesmaakt.
“We nemen technieken van over de hele wereld en passen die toe op producten van hier”, licht hij toe. “Vaak garen we producten langzaam, boven open vuur of bijvoorbeeld in onze kooi. Een vraag die we geregeld horen wanneer mensen toekomen voor een evenement is: ‘hoelang hangt dit hier al?’”
Gepofte oesters met Omer in een Aziatische dressing, geroosterde witloofkwartjes, gerookt in koffiearoma, afgewerkt met pancetta en smeltkaas of aardpeer met walnootbolsters en Roquefort: Zouterover blijft ver weg van Vlaamse barbecuegewoonten.
“Klassiekers respecteer ik, maar ik wil vooral mijn eigen verhaal brengen”, zegt Kevin. “Ik probeer echte vleeseters ook te overtuigen dat groenten evengoed kunnen schitteren als je ze op de juiste manier klaarmaakt. Met onze Chef’s Table serveren we meestal acht gangen, waarvan de helft rond een groente draait.”
Trend
Het mag duidelijk zijn: Zouterover is geen gewone traiteur. Het is een merk met sponsors, merchandise en een duidelijke aanwezigheid op sociale media. “Eigenlijk verkopen we een beleving”, legt Kevin uit. “Koken boven open vuur is interactief, het brengt mensen aan de praat. Wie aanschuift aan de Chef’s Table, is minstens vier à vijf uur zoet. Zelfs uit Brugge komen mensen naar de Wortel-Kolonie, ook al moeten ze er een uur of langer voor rijden.”
Zouterover is populair, maar outdoor cooking is in het algemeen aan een opmars bezig. “Misschien heeft de coronapandemie er iets mee te maken, toen hebben mensen leren barbecueën”, speculeert Kegeleers. “Een sateetje op de grill gooien volstaat voor velen niet meer. Dat komt ook door de veranderende houding ten aanzien van vlees. We willen liever iets meer betalen voor meer kwaliteit.”
