Het was met spijt in het hart dat de klanten in januari 2017 de Albert Heijn aan het Engels Plein in Leuven zagen sluiten. Niet volgens de wens van de winkelketen zelf, maar opgelegd door de mededingingsautoriteit omdat er te veel winkels van dezelfde eigenaar in elkaars buurt lagen door de fusie met Delhaize.
Sindsdien waren er verschillende pogingen van Albert Heijn om een nieuwe winkel te openen in het Leuvense. Daarbij keek de keten ook naar de invalswegen en zelfs de buurgemeenten. De voorbije jaren waren er om de haverklap geruchten over een nieuwe winkel. Steeds zonder succes. Deze keer is het echter wél officieel. Albert Heijn keert terug naar Leuven, en wel naar de Bondgenotenlaan.
Verbouwingen
De Nederlandse supermarkt zal binnenkort zijn intrek nemen op de gelijkvloerse verdieping van de voormalige C&A op de Bondgenotenlaan. Albert Heijn huurt die ruimte, maar gaat er wel zelf nog verbouwingen uitvoeren. Momenteel loopt er een vergunningsaanvraag om de gevel aan te passen, aangezien de voormalige C&A over twee verdiepingen gespreid was en Albert Heijn slechts één verdieping zou innemen.
“We zijn ontzettend blij dat Albert Heijn terug keert naar Leuven, en nog blijer dat dat in het stadscentrum is”, zegt schepen van Handel Johan Geleyns (CD&V). “We hebben al die tijd gesprekken met hen gevoerd. Als stad proberen we grote winkelketens langs de steenwegen te vermijden, we zien ze liever in het centrum. Kritiek dat daar geen parkeerplaatsen zijn voor een supermarkt, is onterecht. Er zijn parkings dichtbij, en sowieso kan je in de stad een zeer groot publiek aantrekken zonder auto. Er is veel passage, en ook een enorme hoeveelheid studenten die zeker blij zullen zijn met de komst van de winkelketen.”
Het openbaar onderzoek voor de vergunning loopt nog tot 19 april. De werken zouden ongeveer een week duren. Wanneer exact de winkel de deuren zou openen, is voorlopig niet bekend.
