AARSCHOT/HERSELT/DIEGEM/LEUVEN - Sally Jennes (25) en Dean Michiels (28), zaakvoerders van 't Varenwinkeltje, hebben zopas hun winkel vernieuwd en uitgebreid. Met de make-over is de toekomst van de 100 m2 grote buurtwinkel, op de grens van Aarschot en Herselt, verzekerd. De zaak bestaat intussen 95 jaar.
Buurtwinkels verdwijnen steeds meer uit het straatbeeld. Voor de kleine zelfstandige is het niet makkelijk stand te houden tegen de grote jongens van de supermarkten. In het Herseltse gehucht Varenwinkel, op een steenworp van Aarschot, bewijzen Sally Jennes en Dean Michiels dat buurtwinkels kunnen overleven mits de juiste aanpak. 't Varenwinkeltje floreert. “In het dorp is er geen slager, bakker of grootwarenhuis”, vertelt Sally. “De mensen komen bij ons voor hun dagelijkse inkopen maar ook voor een babbeltje.” Dat warme, menselijke contact vond Sally naar eigen zeggen minder bij bussenbouwer Van Hool, waar ze haar carrière startte. Ze maakte de plannen van de airco’s. “Allemaal samen om 8 uur ’s ochtends het bedrijf binnengaan om dan weer om 16 uur met z’n allen naar buiten te komen. Echt, dat was niets voor mij”, klinkt het.
Ouders mee verhuisd
Sally studeerde Mechanica. Tijdens haar studententijd werkte ze bij een bakker, later sprong de onderneemster in toen de vorige uitbaatster van ’t Varenwinkeltje ziek werd. “Van het een kwam het ander. Op een dag liet ik me ontvallen dat ik geïnteresseerd was om de winkel over te nemen. Vier maanden later was het zover. Intussen ben ik hier ongeveer 5,5 jaar aan de slag, mijn echtgenoot Dean is vier jaar geleden in de zaak gestapt”, luidt het. Dean en Sally wonen met hun 21 maanden oude zoontje Maxim in het appartement boven de winkel, haar ouders verblijven in het aanpalende huis. “Ze zijn naar hier verhuisd omdat het appartement en het aanpalende huis deel uitmaakten van de overname”, weet Sally.
Make-over
Vijf jaar geleden had de winkel zijn beste tijd gehad. Stilstaan is achteruitgaan. Dat beseffen de zaakvoeders als geen ander. Een tweetal weken geleden heropende de winkel na een grondige make-over. Met de hulp van de handige papa. Van de vloer tot het plafond, alles is vernieuwd. Ook de inrichting en de gevel zitten in een eigentijds jasje. Het assortiment in de winkel breidde uit. “Er is onder andere hard gewerkt aan de vleestoog en we bereiden nu ook zelf gerechten zoals bijvoorbeeld spaghetti, koude schotels en rosbief”, klinkt het.
95 jaar
’t Varenwinkeltje bestaat 95 jaar, en was vier generaties in handen van de familie Mans. Jennes doorbreekt de traditie. Maar de twintiger is zinnens het nog een hele tijd uit te zingen. “Geen twijfel over. Dit is wat ik wil doen. Tijdens de verbouwingen was het wel zwaar maar nu zijn we klaar voor de komende 40 jaar”, besluit Sally. Haar man kan zich in zijn vrije tijd uitleven in het doel van voetbalclub Diegem Sport. Vroeger stond Dean nog onder de lat bij Oud-Heverlee Leuven, Heist-op-den-Berg en Berchem.
