Toparchitect Alexander D'Hooghe gaat op vraag van de gemeente Machelen op zoek naar een oplossing voor het braakliggende industriegebied van 240 hectare, waar ontwikkelaars zich hebben vastgereden met de plannen voor het Uplace-complex.
Alexander D'Hooghe verdiende zijn sporen door na 20 jaar discussie de Antwerpse Oosterweelverbinding te deblokkeren. Nu wordt de man uit de spreekwoordelijke hoed getoverd om het debacle van Uplace te deblokkeren. Volgens de collega's van Het Nieuwsblad, die zich baseerden op de berichtgeving in De Tijd, is D'Hooghe al enkele maanden in alle stilte aan het onderhandelen met politieke overheden, ondernemers en bewonersgroepen over een compromis rond de ontwikkeling van het braakliggende industriegebied in de Vlaamse Noordrand rond Brussel. Een plek van in totaal 240 hectare. Op de site moeten een kmo-zone, woningen, winkels en een ziekenhuis komen. Maar door de juridische veldslag rond het winkelcentrum Uplace, dat amper 5 procent van de volledige ontwikkeling uitmaakt, zit het dossier geblokkeerd.
Inspiratie in New York
Volgens D'Hooghe kan hij over twee tot drie maanden de conclusies van zijn opdracht voorleggen aan de gemeente Machelen. Die nam hem in dienst nadat de Vlaamse regering de bevoegdheid om het gebied een bestemming te geven aan het Machelse bestuur had overgedragen. D'Hooghe, die afkomstig is uit de regio, spiegelt zich aan het megaproject Meadowlands in New York, dat hij met zijn bureau mee uitvoerde. De hamvraag is of er in de plannen van de architect nog plaats is voor Uplace.
