Het familiebedrijf is actief in de sector van de machineconstructie en een specialist op het vlak van interne transportsystemen en opslag van goederen. De West-Vlaamse kandidaat haalde het in de eindronde op vier andere sterke provinciale kandidaten: Sylvester Productions (Vlaams-Brabant), Huurland (Oost-Vlaanderen), Fietsen De Geus (Antwerpen) en Fruitsnacks (Limburg).

“Het zijn vaak de grote spelers die in de kijker staan”, zei UNIZO-topman Danny Van Assche. “Maar er zijn veel lokale kmo’s die ook op internationaal vlak uitblinken in innovatiekracht en toegevoegde waarde. Met dit initiatief brengen we deze parels onder de aandacht. De kmo’s zijn en blijven de motor van onze economie. Zij zorgen in ons land voor 2 miljoen arbeidsplaatsen in de private sector en creëren jaarlijks 147,2 miljard euro aan toegevoegde waarde. Dat is maar liefst 65% van de totale tewerkstelling in de privésector en 61% van de toegevoegde waardecreatie.”

Van nul opgestart

Winnaar Johan Deprez stampte samen met zijn vrouw in 1984 het bedrijf uit de grond. In 2017 werd verhuisd van Ichtegem naar een grotere site in Kortemark. Deprez ontwerpt en produceert machines en installaties, volledig aangepast aan de noden van de klant. Ze zijn actief in drie sectoren: bulkgoederen, voeding en recyclage en zetten ideeën en vragen om naar realistische, duurzame en praktische productieprocessen. Bij Deprez werken 80 medewerkers en de West-Vlaamse machines worden wereldwijd uitgevoerd.

“Onze sterkte is maatwerk, van ontwerp tot uitvoering”, zei zaakvoerder Johan Deprez. “We bouwen zowel kleine machines als zeer grote installaties. De taak van onze ingenieurs is steeds om voor de klant het optimale gebruiksgemak te bekomen, mét de beste energie-efficiëntie. Sinds enkele jaren is ook zoon Jeroen actief in het bedrijf, en is de opvolging verzekerd.

Duurzaam en innovatief

Een expertenjury beoordeelde alle kandidaten op belangrijke ondernemersthema’s. Deprez maakte volgens de jury het verschil met zijn duurzame aanpak en zijn groot innovatiegehalte. Met de medewerking van twintig ingenieurs beschikt het bedrijf inmiddels over vier octrooien wat zorgt voor een wereldwijde bekendheid. Ook qua maatschappelijk engagement en financiële gezondheid onderscheidt het bedrijf zich. Bovendien is het een echt familiebedrijf, mét internationale allure: Deprez levert oplossingen in twaalf landen, waaronder Australië en Canada.