KORTRIJK - Het zal alom verbazing wekken maar in de preselectie van tien kandidaten voor de titel van Manager van het Jaar, duikt dit jaar maar één West-Vlaming op: de jonge Oostendenaar Felix Van De Maele (35) die met zijn bedrijf Collibra actief is in de Verenigde Staten. Ook de CEO van het Kortrijkse Barco, Jan De Witte, is kandidaat maar hij is zoals dat dan mooi heet 'aangespoeld' uit Oost-Vlaanderen (Sint-Niklaas). Toch pronostikeren we dat deze laatste de uiteindelijke winnaar wordt en de roem zodoende toch maar mooi naar West-Vlaanderen brengt. Uitsluitsel op 7 januari.
Felix Van De Maele, sterreteken leeuw - is ook een echte leeuw in het ondernemerschap. Amper 35 is hij en toch staat hij als CEO aan de leiding van een bedrijf dat goed is voor een omzet van 100 miljoen euro. De Vlerick-boy uit Oostende richtte Collibra op in 2008. Collibra is een platform voor data intelligence. Om het in eenvoudige termen te zeggen: een bedrijf dat aan data mining doet en dit aan de hand van zelf ontwikkelde software die aan de markt wordt verkocht via een abonnementsformule. "We zorgen er voor dat bedrijven hun data beter en meer geavanceerd kunnen analyseren, met dank aan onder meer artificiële intelligentie", zegt Van De Maele daar zelf over. De jonge dertiger wist al heel wat kapitaal uit de markt te halen, en dat beurde ogenschijnlijk moeiteloos. Van De Maele wil zijn bedrijf snel doen groeien, maar wel in die mate dat ze beheersbaar blijft, zo zie hij onlangs in Trends.
Niet alleen de business dikt snel aan, hetzelfde geldt ook voor het personeelsbestand. Op één jaar tijd groeide het aantal medewerkers van 400 naar 600 en volgend jaar wordt richting 1.000 medewerkers gefietst. Felix Van De Maele studeerde destijds computerwetenschappen aan de VUB en kan zichzelf best relativeren. "Ik heb in mijn leven nog maar één goed idee gehad", zei hij ooit in een interview..
