KNOKKE - Het Knokse gemeentebestuur heeft de plannen toegelicht voor de bouw van het nieuwe casino, dat volgens burgemeester Lippens hooguit in 2023, maar liefst enkele jaren vroeger, klaar moet zijn. Nu al is er één winnaar ook al moet die met 30 miljoen euro diep in de geldbeugel tasten: het Oost-Vlaamse Napoleon Games.
Van een megalomaan plan, met bouw van een heuse toren bovenop het nieuwe casino, is al lang geen sprake meer. Zowat de hele goegemeente kwam daartegen in het verzet. Nu ligt er, vanaf 2019, een nieuw dubbel plan voor: het huidige casinogebouw wordt totaal heringericht en op de Canadasquare (voor het casino) wordt ondergronds een speelzaal aangelegd en komt er bovengrond een modernistisch amfitheater. Beide activiteiten worden qua exploitatie ook volledig van elkaar gescheiden.
Het huidige casinogebouw krijgt een multifunctionele invulling. Het wordt omgebouwd tot een event hal in combinatie met een hotel, eetgelegenheden, woonfuncties zelfs en een ondergrondse parking. Onder de Canadasquare komt dan een speelzaal. Burgemeester Lippens laat weten dat er een concessie is toegekend voor minimaal vijftien jaar aan Napoleon Games, dat daarvoor jaarlijks anderhalf miljoen euro op tafel moet leggen. Met dat geld op zak, heeft Knokke voldoende speelruimte om zijn ambities rond de vernieuwing van de casinobuurt waar te maken, aldus Lippens. Centraal thema in de hele upgrading staat het woordje 'beleving'.
