KORTRIJK - De Kortrijkse ondernemer Thomas Baert heeft het moeilijk als men hem een China expert noemt maar dit komt vooral door zijn West-Vlaamse bescheidenheid. De uitmuntende West-Vlaamse entrepreneur in hart en ziel investeerde er tot twee maal toe honderden miljoenen in een vloerbekledingsfabriek en kent de zeden en gewoonten van de Chinese economie dus door en door. Voor hem bestaat er geen twijfel over: "Als het over innovatie, en vooral om de snelheid van innovatie gaat, dan zijn de Chinezen mijlenver voor."
Thomas Baert is tot op vandaag eigenaar van het Chinese CFL (Creative Flooring), dat vinyl- en laminaatvloeren op de markt brengt via zijn eigen productiecentra (2) in China, Viëtnam en Taiwan. In totaal geeft hij met CFL werk aan om en bij de 3,500 mensen. Daarnaast is hij ook nog co-eigenaar van het in Waregem gevestigde Lamett.
In de vinyl-sector zijn de zaken de voorbije jaren razend snel geëvolueerd, met onder meer de opkomst van rigiede LVT, wat staat voor luxevinyltegels. De allerlaatste trend binnen het segment LVT is de opkomst van vloeren die voor het grootste deel ook uit steen (in plaats van PVC) worden samengesteld. De groeicijfers in dat segment zijn opmerkelijk en worden behaald ten koste van vooral laminaat en houten vloeren. "Als ons aanbod innovatief is, dan hebben we dat vooral te danken aan onze researchers in China", aldus Thomas Baert. "De snelheid waarmee ze dagelijks denken én handelen, kan je niet anders dan fenomenaal noemen. Bepaalde innovaties nemen niet langer dan één dag in beslag. Europa kan daar enkele een punt aan zuigen, want alles verloopt hier veel te dirigistisch en te bureaucratisch."
