ZWEVEGEM - BRYO, het startersnetwerk van Voka, bestaat elf jaar en mocht in West-Vlaanderen zijn 500e deelnemer (het Brugse Mo Gi Cyber Security van CEO Mathieu Huysman) welkom heten. Reden genoeg voor een bijzonder feestje in Transfo. Jo Libeer en Eric Kenis werden gehuldigd als pioniers, net als Johan Vandelanotte, Luc Vandewalle (ex-ING) en Guy Taillieu die het BRYO schip van de kade hielpen duwen.
Tijdens het massaal bijgewoonde event werd teruggekeken op de starterswerking en op het belang van jong ondernemerschap voor de regio. BRYO is een initiatief van Voka gericht op ondernemers die zich voor, tijdens of kort na de opstart of overname van een eigen zaak bevinden. Deelnemers worden begeleid via gezamenlijke activiteiten met gelijkgestemden, maar ook via individuele coaching. Daarbij wordt een onderscheid gemaakt tussen drie categorieën van starters: stand-up, start-up en scale-up.
Tijdens een paneldebat werd ingegaan op een aantal thema's: de uitdagingen in de rollercoaster van het ondernemerschap, de biotoop West-Vlaanderen, de work-life balans als ondernemer of toekomstige dromen van jonge ondernemers. Nadja Desmet (Sociaal Media Bureau) en Chris Vandevoorde (Juunoo, interieurinrichting van kantoren) vertegenwoordigden het jonge West-Vlaamse talent. Ook Oostendenaar Felix Van de Maele -kandidaat Manager van het Jaar - kwam zijn visie op ondernemerschap (een Mount Everest beklimmen) toelichten. De 34-jarige Van de Maele Felix Van De Maele is de oprichter en CEO van Collibra, een in 2008 opgericht softwarebedrijf in de USA. Vorig jaar verdubbelde zijn personeelsbestand naar 400 medewerkers. Tegen 2020/2021 wil hij met Collibra 100 miljoen euro omzet halen. Collibra heeft een softwareplatform voor het efficiënt beheren en ontsluiten van data. Tegelijk vergemakkelijkt het de controle op de kwaliteit en de correcte verwerking van die data.
Lieven Danneels, voorzitter Voka West-Vlaanderen, wees er op dat West-Vlaanderen dit jaar de beste scores haalt qua aantal starters. Ook inzake uitval binnen de vijf jaar, legt West-Vlaanderen de beste (lees: de laagste) cijfers voor.
