De campus zou oorspronkelijk worden gebouwd op de site van campus Drie Eiken van de UAntwerpen in Edegem. “Op 19 december 2024 hebben wij als provincie een vergunning afgeleverd voor dit prachtige project”, zegt Luk Lemmens (N-VA), gedeputeerde voor Vergunningen en Ruimtelijke Ordening en voorzitter van de provinciale ontwikkelingsmaatschappij POM Antwerpen. “We zien nu waar het geëindigd is. We mogen dit niet zomaar laten gebeuren.”
In Bioscape Antwerpen zouden spin-offs, start-ups en groeibedrijven in de biotechnologie en farma de kans krijgen om zich te ontwikkelen in nauwe samenwerking met de UAntwerpen, het UZA en Vaccinopolis. Het hele project was goed voor een investering van minstens 13,6 miljoen euro.
De campus zou er komen op initiatief van de bekende biotechinvesteerder Rudi Mariën en zijn zoon Stefan. Zij zouden bijna de volledige kost van het project dragen. Maar een aanhoudende procedureslag met de buurt en het feit dat de economische context intussen sterk gewijzigd is, onder meer door de importheffingen die Trump invoerde op geneesmiddelen, deed de familie beslissen om de stekker uit het project te trekken. Dat nieuws raakte maandag bekend.
In een reactie zegt Lemmens nu een voorstel te hebben gedaan aan de projectleider van Bioscape. “Als POM Antwerpen zijn wij samen met de UAntwerpen eigenaar van het Wetenschapspark in Niel. Daar hebben we nog grond ter beschikking, en voor een onderzoekscampus is dit natuurlijk een fantastische plek. We hebben daarom een aanbod gedaan om dit mooie verhaal in Antwerpen te houden. Een antwoord hebben we nog niet ontvangen”, aldus Lemmens. Bij Bioscape zelf was er voorlopig niemand bereikbaar voor een reactie.
Lemmens benadrukt het belang van een project als Bioscape voor Antwerpen. “Nu het project er in Edegem niet komt, dreigen we enorm veel mogelijkheden en aantrekkingskracht te verliezen voor jonge onderzoekers, voor onze universiteit en voor heel onze provincie.” Bioscape zou uiteindelijk tot vijfhonderd hoogwaardige jobs moeten opleveren. “Met dit project zouden we ook internationale onderzoekers kunnen aantrekken. Het zou zeer spijtig zijn mocht die kans ons ontglippen.”
