Eerst het goede nieuws: het aantal Limburgse bedrijven dat internationaal actief is, stijgt verder. Bijna 6 op de 10 is met zijn activiteiten aanwezig in het buitenland. Maar: zij die dat (nog) niet zijn, smeden amper plannen in die richting. De vraag is dan: waarom? VKW Limburg en Unizo Limburg gingen op onderzoek uit. En wat blijkt?
Waar het zeker niet onmiddellijk aan ligt, is de exportondersteuning die Vlaanderen aan bedrijven biedt. Over het FIT en consoorten is 68% van Limburgse bedrijven tevreden, ook al is de bekendheid van het arsenaal aan steunmaatregelen een groot werkpunt. Wat dan wel?
Maar liefst 2 op 3 bedrijven botsten op andere hinderpalen om (meer) te gaan exporteren. Erg opvallend: bij internationaal actieve bedrijven, net zoals bij productie- en bouwbedrijven, zijn er dat zelfs 4 op 5.
De meest genoemde hinderpalen om internationaal zaken te doen zijn de overdreven formaliteiten en de al te strenge regelgeving (samen 39%) en onvoldoende tijd of mankracht (28%). Ook het moeilijk vinden van lokale exportpartners en de moeilijkheid om producten of diensten aan lokale markten aan te passen, spelen duidelijk mee. Bij internatonaal niet-actieve bedrijven speelt dit laatste nog sterker. Evenals soms ook de beperkte actieradius waarbinnen producten rendabel vervoerd kunnen worden en licentiebeperkingen.
Unizo en VKW Limburg vragen een sterkere en meer proactieve promotie van de Vlaamse exportondersteunende maatregelen en instellingen. Tegelijk gaan ze ook zelf bijkomende initiatieven nemen. Bovendien vragen ze om de exportadministratie en regelgeving drastisch te verlichten en dringen ze aan op een doortastende aanpak van onze internationale concurrentiekracht.
Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg: “We stellen opnieuw vast dat er nog heel wat hinderpalen blijven bestaan voor onze Limburgse ondernemingen om internationaal te starten of te kunnen groeien. Toch moeten we meer internationaal gaan werken en denken: globalisering en internationalisering bieden nieuwe mogelijkheden. Hier ligt een belangrijke ondersteunende rol weggelegd voor de overheid, en in het bijzonder voor FIT – Flanders Investment & Trade. Elke onderneming die denkt aan internationaal zakendoen, zou spontaan aan FIT moeten denken en contact zoeken. Maar uit onze bevraging blijkt dit nog niet zo te zijn. FIT kan nochtans met steunmaatregelen, contactgegevens, haar buitenlands netwerk en kennis van landen, sectoren en reglementering ondernemers een belangrijke steun in de rug geven.”
Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van VKW Limburg, vult aan: “Het is fijn vast te stellen dat de internationale blik van onze Limburgse bedrijven verder verruimt. Toch blijft het opvallend dat 2 op 5 Limburgse bedrijven de buitenlandse markt links laat liggen. Daar zijn dikwijls valabele redenen voor, eigen aan activiteit of sector. Maar toch… Als meer dan de helft van deze internationaal inactieve bedrijven zelf zegt daar géén hinderpalen voor te zien, blijft de vraag knagen waarom ze rond de kerktoren blijven hangen? Om het echte groeipotentieel van onze Limburgse economie verder te vergroten, moeten we ook deze bedrijven helpen om hun internationale denkkader te verruimen. Het arsenaal aan steun voor internationalisering vanuit de overheid is uitgebreid, maar blijft vandaag sterk onderbenut. Meer en proactieve promotie is nodig. Vanuit VKW zetten we hier – passend binnen onze samenwerking met Flanders Investment & Trade (FIT) graag mee onze schouders onder. Maar we roepen ook op om de administratieve rompslomp en al te strenge regelgeving rond export te vereenvoudigen zodat bedrijven flexibeler kunnen inspelen op de internationale vraag. En we dringen aan om de internationale concurrentiekracht van onze industriebedrijven dringend te herstellen.”
