BRUGGE, OOSTENDE - Twee jonge West-Vlaamse ondernemers dingen begin januari mee naar de titel Manager van het Jaar. Het gaat om Bruggeling Pieterjan Bouten (37 jaar, Showpad) en om Oostendenaar Felix Van De Maele (34 jaar, Collibra). Ze hebben allebei in weinig tijd een softwarebedrijf met mondiale allures op de kaart gezet. In totaal werden tien namen in de preselectie voor Manager van het Jaar opgenomen. De gewezen West-Vlaamse bankier Luc Vandewalle (ex-topman ING België) is juryvoorzitter.
Felix Van De Maele is 34 jaar en de oprichter en CEO van Collibra, een in 2008 opgericht softwarebedrijf in de USA. Vorig jaar verdubbelde zijn personeelsbestand naar 400 medewerkers. Omzetcijfers worden niet gegeven. Tegen 2020/2021 wil hij met Collibra 100 miljoen euro omzet halen. Collibra heeft een softwareplatform voor het efficiënt beheren en ontsluiten van data. Tegelijk vergemakkelijkt het de controle op de kwaliteit en de correcte verwerking van die data. Dat is een groot aandachtspunt, nu bedrijven data als een waardevolle grondstof zien en ze moeten voldoen aan strengere regelgeving, zoals de GDPR. Collibra verkoopt zijn oplossing als software-as-a-service, via een abonnementsformule, aan bedrijven in de meest uiteenlopende sectoren.
Het bedrijf van Van De Maele heeft een indrukwekkende klantenportefeuille, waaronder de grootste financiële instellingen ter wereld en defensiebedrijven. Onder zijn investeerders zitten klinkende namen als Index Ventures, Battery Ventures en Iconiq Capital. Die laatste is de vermogensbeheerder van Marc Zuckerberg en andere techmiljardairs. Battery en Iconiq investeerden samen meer dan 100 miljoen dollar in het Belgische bedrijf. "Ons product is matuur, maar we moeten zowel op de commercialisering als op de ontwikkeling blijven inzetten en er blijven in investeren", aldus Van De Maele. "We moeten ons product blijven verbeteren, maar Collibra staat vooral voor een nieuw hoofdstuk. We moeten evolueren naar een platform met meerdere producten. We moeten ons heruitvinden om ons marktleiderschap te verstevigen. Tegelijk mogen wij bij die diversificatie onze strategie niet laten vertroebelen. De rode draad blijft ervoor zorgen dat klanten hun data beter kunnen vinden, ontsluiten en vertrouwen."
Kaap van 50 miljoen dollar
Showpad is net als Collibra gegroeid vanuit de VS, zij het met een belangrijk steunpunt ook in Gent. Het bedrijf van Pieterjan Bouten (en zijn vennoot Louis Jonckheere) is ook actief met een bijzonder succesrijk softwareplatform dat de sales en de marketing boost van grote namen uit de bedrijfswereld. Dit jaar wordt gemikt op een omzet van 50 miljoen dollar, en verdubbeling in vergelijking met een jaar terug. Bouten sluit een snelle doorstroom naar 100 miljoen dollar niet uit en mikt daarvoor in de eerste plaats op het ontsluiten van de Aziatische markt. Bij Showpad werken vandaag om en bij de 400 mensen. Showpad werd in 2011 opgericht.
Nog dit: de acht andere kandidaten voor de titel Manager van het Jaar zijn Chris Peeters (Elia), Dirk Coorevits (Soudal), Sasia Van Uffelen (Ericsson), Johan Thijs (KBC), Onno Van De Stolpe (Galapagos), Jan Boone (Lotus), Wouter De Geest (BASF Antwerpen) en Stefaan Gielens (Aedifica). Eén zaak is zeker: de West-Vlaamse kandidaten zijn de youngsters in het gezelschap.
