Ina begon met A.I.R. Destillations in 2025 samen met haar partner en medevennoot Alexander. A.I.R. heeft een eigen distillatietechniek ontwikkeld waarmee ze aroma’s uit kruiden, planten, fruit en andere botanicals halen zonder alcohol te gebruiken. Ina combineert de start-up met een job bij Antwerp Management School, waar ze instaat voor opleidingen rond innoveren en ondernemen.
Vandaar is het ook een bewuste keuze om in weekends en vakantieperiodes te werken. “We zijn met drie founders, dus mijn afwezigheid wordt niet echt opgevangen. Kortom: de laptop gaat gewoon mee in de koffer. Voor mij hoeft werk ook niet strikt afgebakend te zijn. Ik vind praten over werk gewoon heel boeiend. Natuurlijk piekt de stress af en toe. Gelukkig kan ik ook heel gemakkelijk ontspannen”, zegt Ina.
Ga je deze zomer op vakantie of ben je al op vakantie geweest?
“We gaan bewust niet in de zomervakantie op reis. Ik beleef de zomer in Antwerpen en dat voelt zalig: het is rustig in de stad en er is van alles te doen. We hebben weinig ruimte voor vakantie, dus business trips zijn voor ons ook gewoon vakantietripjes. Zo zijn we in juni naar Marseille gegaan en gaan we in het najaar naar Kopenhagen en Wenen.
Dit jaar gaan we sinds lange tijd ook echt op vakantie naar Sicilië. Ik kijk ernaar uit om de lokale producenten van citrus, pistachenoten en wijn te bezoeken. Wie weet schuiven we wel aan tafel bij een Siciliaanse familie. Bovendien is de zomervakantie voor ons hoogseizoen: we cultiveren onze eigen kruiden op onze velden en oogsten die.”
Hoe ziet een ideale zomerdag eruit voor jou? Hoe start die en hoe eindigt die?
“Ik sta vroeg op om te gaan lopen. Daarna begint de dag in een koffiebar, waar we vrije tijd en werk combineren: ik sla de computer vrijwel meteen open. Later op de dag doen we inkopen en eenmaal thuis steken we onze Konro-grill aan. Tussen ons aperitief en hoofdgerecht door laat ik het niet na om de rozen te verzorgen.”
Met welke ondernemer zou jij eens een businesslunch willen doen en wat zou je aan die persoon willen vragen?
“Ik spreek graag met ondernemers die hun weg zoeken in de alcoholvrije sector. Ik heb al velen van hen gesproken. In september zijn we uitgenodigd in Kopenhagen voor een privé bijeenkomst van producenten in de alcoholvrije sector. Daar brainstormen we samen over de evoluties in de sector, leggen we uitdagingen op tafel en delen we advies. Op Supernova sprak ik de innovatiemanager van een biergigant. Ook zij hebben geen glazen bol en zoeken naar oplossingen voor de dalende bierconsumptie. Dat vind ik heel boeiend.
Welke podcast of welk boek kan je andere ondernemers aanraden?
“Via mijn partner Ruben, Brand Architect, ontdekte ik het werk van Stefan Sagmeister. Thuis ligt het boek Beauty, dat de kracht van schoonheid toont, ook wanneer die indruist tegen efficiëntie.
Recent verbleef Stefan Sagmeister toevallig in het appartement van een vriendin van ons. We hebben ons sprankelende aperitief ‘Awa Shiso’, een samenwerking met restaurant Hertog Jan, voor hem klaargezet. Hij gaf complimenten over onze branding. Dit was een echt full-circle moment voor ons.”
Als je een nieuw bedrijf zou oprichten, wat zou dat dan zijn?
“We hebben al eens de kans gehad om iets totaal nieuws te starten, maar ons werk is allesbehalve klaar. We hebben torenhoge ambities met A.I.R. Distillations als instituut voor de volgende generatie dranken. Gelukkig is de weg daarnaartoe even boeiend, en dus wil ik mijn leven daaraan toewijden.”
Wat heb je het afgelopen jaar over jezelf geleerd als ondernemer?
“Onze start-up dwingt mij tot snelheid. We hebben elk onze eigen kennis en taken, waarin we elkaar blind vertrouwen. Bij Antwerp Management School moest ik wat van die snelheid terugnemen. Aanvankelijk ervaarde ik dat als vertraging. Maar ik heb ook geleerd dat snelheid en tegenspraak twee verschillende dingen zijn. Dat tweede moet ik in mijn eigen zaak zelf organiseren. Innoveren doe je samen.”
“Zonde dat mensen voorgemaakte sauzen kopen als je zelf met goede basics zo veel lekkers kunt maken”
Ina AverhalsVoor welk gerecht mag men jou altijd wakker maken in de zomer?
“We eten wekelijks minstens drie keer een ‘snelle pasta’: échte pasta en San Marzano-tomaten uit blik, veel olijfolie uit Spanje en een seizoensgroente. Pasta limone is mijn favoriet: olijfolie, parmigiano en citroensap gaan kort in de blender. De pastasoort bucatini is mijn favoriete pasta: een dikke, spaghettiachtige pasta met een gat in het midden. Zonde dat mensen voorgemaakte sauzen kopen als je zelf met goede basics zo veel lekkers kunt maken. Doe er nog wat verse doperwten bij en je hebt me helemaal mee.”
Wat was je mooiste reis tot nu toe?
“Ik reis niet graag met een bucketlist en heb nog geen lange waslijst om uit te kiezen. Dit jaar gaan we naar Kopenhagen, waar we uitgenodigd zijn voor een panelgesprek over de toekomst van non-alcoholische dranken. Ook onze distributeur in Wenen gaan we bezoeken. Ik vind het fijn om andere landen en culturen te ontdekken via A.I.R. Zo ontdekken we meteen het kloppend hart van een land: de gastronomie en haar ambachten.”
Waar zou jij een toerist naartoe sturen die in Antwerpen iets wil ontdekken?
“Eerst zou ik hen het platform Le Fooding aanbevelen. Zij verzamelen de beste eetadressen in België. Verder zou ik hen voorstellen om in koffiebars met locals te praten. Iedereen heeft wel een favoriete plek of weet toevallig wat er die dag te doen is.”
