En die nieuwe oogst zit best goed. Dat zegt Jef Helsen, zaakvoerder van het bedrijf. "We zitten hier vrij droog, en in jaren met droogte hebben we veel meer problemen gehad. De kwakkelzomer was voor ons fruit heel goed. Er hangen veel stuks aan de bomen, en ze hebben een schoon formaat." De verkoop start wel zo'n twee weken later dan anders.
's Lands meeste soorten
Al bij al staan er op de boomgaard van 5ha meer dan 30 soorten appels, en een 8-tal perensoorten. "We hebben geloof ik de meeste soorten van heel België te koop hier", vertelt Jef fier. De oorsprong hiervan ligt in de liefhebberij van vader Jos Helsen, van wie Jef en Virginie het bedrijf overnamen. "Hij is altijd hobbymatig bezig geweest met het vinden van nieuwe dingen over hele wereld. Dat maakt dat we altijd soorten hebben die je nergens anders vindt, zoals onze Japanse Fuji." Helsen Fruit verkoop alles, voor 100 %, via directe verkoop, op de markt of via de zelfbedieningswinkel aan het bedrijf. Hier kunnen klanten zelf hun producten kiezen, en handig betalen via de betaalautomaat. Naast appels en peren zijn er ook aardappelen van de buur, enkele lokale seizoensgroenten en afgeleide producten zoals honing en cider te koop.
'Steels Sapke'
"Die appelsap - ons 'Steels Sapke' - hadden we al langer in grote verpakkingen. Glazen flessen zijn met het statiegeld niet zo handig in onze zelfbediening. Maar we kregen meer en meer vragen van scholen, verenigingen en horeca naar een kleine verpakking. En aan die vraag komen we nu tegemoet." Jef selecteert zelf een aantal rassen voor het sap. "Een goede mix zorgt voor de lekkerste smaak. Het persen en bottelen zelf besteden we wel uit. Het resultaat is een 100% natuurlijk product."
Een paar jaar geleden introduceerde het bedrijf ook een appelcider, en de interesse hierin stijgt jaar na jaar. Dankzij de afgeleide producten kan Helsen Fruit de totale oogst zelf verwerken en vermarkten. "Omdat we zo veel verschillende soorten hebben, is het niet haalbaar om via een veiling te werken. Maar onze klanten appreciëren net de keuze die hier is, en komen speciaal voor onze diverse soorten tot bij ons."
