Umans-Winters in Hamont-Achel kijkt met veel belangstelling uit naar de maatregelen die de Belgische overheid nog gaat nemen om de begroting in evenwicht te krijgen. “Als handelaar in brandstoffen die vlak naast de grens ligt, zijn we erg gevoelig voor regeringsbeslissingen aan beide zijden,” zegt zaakvoerder Michel Umans. “Nu de Nederlanders hebben aangekondigd de BTW te verhogen naar 21 procent, is dat goed nieuws voor ons. Maar anderzijds kan het snel uit zijn met de pret als de brandstoffen ook in België opnieuw duurder worden. Want dan verliezen we niet alleen de Nederlandse klanten die nu de grens oversteken, maar zien we ook alle Belgen onze deur voorbij rijden naar Nederland…” Momenteel draait het bedrijf nog ongeveer dezelfde volumes als voorheen, al is de omzet door de hogere olienoteringen wel flink gestegen. “In 2011 tot zo’n 19 miljoen euro (tov 14 in 2009 en 17,2 in 2010), maar daar mag je gezien de hogere grondstofprijzen inderdaad geen conclusies uit trekken.”

Aangezien familiebedrijf Umans-Winters (dat wordt gerund door 4 broers) ook een tankstation heeft waar rookwaren worden verkocht, betekent de Nederlandse taksverhoging op tabak nog meer goed nieuws. “Dat zal inderdaad, zolang het duurt, voor extra klanten zorgen,” weet Umans uit ervaring. Ondanks de voorzichtigheid, wordt al een tijdje uitgekeken naar een lapje industriegrond om de leveringen van stookolie te laten vertrekken. “Probleem is dat we vooral in Hamont-Achel actief zijn en hier bitter weinig bouwgrond ter beschikking is. Als we moeten uitwijken naar bijvoorbeeld Lommel, zitten we te ver van ons cliënteel, en dat extra transport is voor niemand interessant.”