Tijdens het eerste deel van de avond kreeg Port of Antwerp-Bruges het podium voor de uitreiking van de Sustainable Port Award. Deze award bekroont een duurzaam initiatief in het havengebied.
Antwerps havenschepen Annick De Ridder maakte de winnaar bekend. Van de 4 finalisten mocht het Antwerpse bedrijf Victrol de award in ontvangst nemen voor hun project CCUS Shipping. Dit initiatief ontwikkelt schepen om afgevangen CO2 veilig en efficiënt te vervoeren tussen het hinterland en West-Europese zeehavens.
Ononderbroken groeien
Na de uitreiking gaf Marc Adriansens (ICO) een overzicht van 50 jaar ‘Association Port of Zeebrugge Interests’. “De groei van de Zeebrugse haven heeft de laatste 50 jaar een enorme boost gekend”, zei Marc Adriansens. “Dat dit samenvalt met de oprichting en werking van APZI is niet toevallig. APZI heeft een belangrijke rol gespeeld in de groei van de haven op verschillende vlakken, maar één van de speerpunten van de organisatie was ongetwijfeld het promoten van Zeebrugge als haven, samen met het toenmalige havenbestuur MBZ. Samen hebben we talloze ‘Port Days’ georganiseerd in het buitenland. Niet minder dan 109 om precies te zijn en zowat overal in Europa, maar vooral in het Verenigd Koninkrijk.”
De voorzitter vatte de succesformule van APZI samen als een community die zich inzet voor de gemeenschappelijke belangen, namelijk het laten groeien van de haven. Hij benadrukte onder meer het belang van de binnenlandse havenpromotie die APZI in de beginjaren ‘80 gevoerd heeft met de organisatie van verschillende ‘Harbour Days’ in het casino van Knokke. Deze eerste ‘havendagen’ waren zelfs de voorloper van wat vandaag bekend staat als de ‘Vlaamse Havendag’. Om de terugblik af te ronden haalde de voorzitter nog de cursus ‘Maritiem Bediende’ aan die de vereniging in 1983 in het leven geroepen had om tegemoet te komen aan de specifieke noden van de havenbedrijven.
Ongoing proces
Veel van de werking en activiteiten van toen zet APZI vandaag nog steeds verder, met verschillende partners. "Zo zijn er de havengerichte cursussen die we met Apzi-Voka organiseren alsook onze bijdrage bij de opstart van De Havenschool in Zeebrugge", stelde Adriansens nog. "Om de haven in de kijker te zetten als boeiende werkplek hebben we onlangs, samen met andere partners, de promotiecampagne rond havenjobs gelanceerd, een initiatief dat getrokken wordt door Port of Antwerp-Bruges."
Voor het hoofdgerecht werden nog enkele sleutelfiguren die mee bijgedragen hebben tot het succes van APZI gelauwerd. Voorzitter Marc Adriansens reikte een ‘APZI-award’ uit aan 2 oud-voorzitters: Marc Dubois (1989-1998) en Erna Vienne (1998-2014). Ook 2 oud secretaris-generaals, Gilbert Duchêne (1991-1993) en Guy Depauw (1993-2018) werden geëerd.
Op naar de toekomst
Op het einde van de avond keek Marc Adriansens nog even vooruit naar de toekomst. Nu Zeebrugge als haven internationaal op de kaart staat en haar positie door de fusie met Antwerpen nog versterkt is, ligt de focus van onze werking enigszins anders.
“Vandaag is het vooral belangrijk dat de specifieke noden van platform Zeebrugge aangekaart en opgevolgd worden”, aldus de voorzitter. “APZI blijft klankbord en spreekbuis van de private havenbedrijven in Zeebrugge en samen met Port of Antwerp-Bruges delen we de ambitie om de haven verder te laten groeien. Door onze lokale verankering voelen we goed aan wat leeft in Zeebrugge en kunnen we dit geconsolideerd aankaarten. Dit werkt ook in de omgekeerde richting. Voor Port of Antwerp-Bruges fungeren we als tussenpersoon met de havenbedrijven en nemen we de rol op om de gemeenschap op de hoogte te brengen van wat hier belangrijk is.”
Om het stukje toekomst af te sluiten lichtte Ludo Lievens, oud-voorzitter Voka regio Brugge, de alliantie Apzi-Voka en enkele actuele lobbydossiers toe. Hij heeft het kort over de Nieuwe Zeesluis, het tekort aan arbeidskrachten in de haven en de hinterlandontsluiting.
Tot slot stelde Marc Adriansens nog het nieuwe logo voor waarmee APZI de volgende 50 jaar tegemoet gaat.
