Thierry Dehaeck is een alom gerespecteerde oldtimerverzamelaar met een topcollectie die in West-Vlaanderen en zelfs daarbuiten zijn gelijke niet kent. Typisch voor de passie van Dehaeck is dat hij enkel oude auto's koopt die ook een eigen verhaal hebben. Dit maakt zijn sowieso al unieke collectie nog unieker. Een collectie die de waarde heeft van een museum.
Zo staat er in het Ieperse een fonkelende Citroën SM Espace te pronken die in 1971 het Parijse Salon de l'Auto opfriste. De Citroen SM kwam destijds tot stand via een unieke samenwerking tussen het Franse merk Citroën en het Italiaanse Maserati. De SM werd destijds door de Franse volksmond al snel omgedoopt tot Sa Majesté, en dat omwille van zijn uitstraling en bijzondere lijn. Thierry Dehaeck heeft zo meerdere onuitgegeven exemplaren staan van Sa Majesté.
Nog in de Ieperse privé-collectie: een Mercedes 300SL Gullwing uit 1955, een Rolls Royce Silver Cloud III DHC die ooit eigendom was van Nicolas Cage, een Citroën DS 21 Cabriolet 'Le Caddy' gebouwd door Henri Chapron, of een Ferrari 275 GTB van 1965. Het zijn maar enkele voorbeelden uit een lange reeks. Sowieso maakt Dehaeck van elk exemplaar ook een juweeltje, en dat met hulp van zijn eigen autotechnici die elk voertuig tot in het laatste detail nazien en 101 procent reviseren waar nodig. Kortom: een collectie die uitpuilt van de uitmuntendheid. Als toetje op de taart heeft Dehaeck achter glas ook nog een originele collectie L'Autopède kermiswagentjes en een reeks miniatuurautootjes staan.
Een lange romance
In zijn woord vooraf aan het boek, gaat ondernemer Thierry Dehaeck (ex-Pidy, nu ook nog Caddy Cars, een bedrijf dat handelt in oldtimers) dieper in op zijn grenzeloze passie en zijn eeuwig durende gloed voor auto's met een groot verleden.
"De groep fanatici –laten we ze zonder schroom zo maar noemen – die in België kickt op oldtimers neemt hand over hand toe, al blijft het dan nog altijd ‘sport voor de happy few’", zo weet Dehaeck. "Maar wie er één heeft, koestert zijn hebbeding als ware het zijn eigen nakomeling. Dit boek ‘Passion for Cars’ heeft maar één grote bedoeling: mijn voorliefde voor iconische wagens delen met anderen die eenzelfde droom koesteren. Liefde kan op meer dan één manier ontpoppen: traag maar zeker zoals in een lange romance of via een opwelling, een coup de foudre zeg maar. In mijn geval was het liefde op het eerste zicht. Toen ik als jeugdige knaap de oldtimer van mijn vader een schoonmaakbeurt mocht geven, was ik prompt verkocht. De vonken en gensters die toen mijn gemoed beroerden, voel ik vandaag nog altijd."
De achtste hemel
Met verloop van tijd besloot Dehaeck zijn passie om te zetten in een professionele bezigheid via Caddy Cars, dat unieke droomauto’s uit vervlogen tijd aankoopt en verkoopt. Daarnaast heeft hij voor zichzelf een collectie bijeen vergaard die uitzonderlijk mag heten, auto’s die het pand nooit meer mogen verlaten. "Ik koester dat wagenpark diep in mijn hart", zo ontboezemt Thierry Dehaeck zichzelf. "Het geeft me elke keer nog een kick als ik naar die iconische modellen kijk, of als ik er eens mee de weg op ga. Want liefhebbers van oldtimers weten maar al te goed: kijken en bewonderen en zelfs aaien van het stalen ros is leuk, maar rijden en genieten met de haren in de wind is nog een dimensie hoger. Dat voelt zelfs de zevende hemel aan als een achtste hemel."
