De strategie die sinds 2019 wordt uitgerold, focust op het uitbouwen van nichemarkten met watergebonden activiteiten. In 2020 is Haven Oostende hierin goed geslaagd. In de eerste twee maanden steeg de tonnage ten opzichte van dezelfde periode in 2019. Maar de komst van het coronavirus bracht een knik in de groeicurve teweeg. Haven Oostende strandde daardoor jammer genoeg op een gedaald scheepstonnage, maar noteerde wel méér scheepsbewegingen.
Voor het tweede jaar op rij konden ook nieuwe bedrijven aangetrokken worden. Op termijn zullen de nieuwkomers meer dan 400 bijkomende tewerkstellingsplaatsen aanbieden. Financieel was 2020 het beste jaar van de voorbije 15 jaar. De trendbreuk met het verleden is een feit. Maar er ligt nog veel werk op de plank, laat het havenbestur verstaan. “De impact van de pandemie zal ook in 2021 nog ten volle doorwegen”, aldus een officiële mededeling. “Zo werden investeringsprojecten, waarvoor de REBO zwaarlastterminal in aanmerking kwam, uitgesteld en zal de verminderde scheepstrafiek slechts geleidelijk herstellen. Daarbij komt dat de noodzakelijke kosten- en investeringslast die door Haven Oostende zelf gedragen wordt om de installaties verder op punt te zetten, ook in 2021 hoog zal zijn.”
Inzetten op nieuwe trafieken
Charlotte Verkeyn, voorzitter Haven Oostende, wil nu meer dan ooit inzetten op het aantrekken van trafieken. “Nu al het werk om onze concessies in de achterhaven in te vullen duidelijk heeft gezorgd voor structurele inkomsten en veel meer toekomstige arbeidsplaatsen, zal de focus verschuiven naar die andere pijler in het bedrijfsplan: het aantrekken van trafieken”, aldus Verkeyn. “Wij kijken daarvoor binnen en buiten Europa en zetten de investeringen die we zelf bekostigen verder.”
Volgens Dirk Declerck, CEO en gedelegeerd bestuurder, kon Haven Oostende dankzij de goede resultaten van 2020 de klappen van de coronacrisis aardig opvangen. “In 2021 zullen wij ons onverminderd inzetten voor de creatie van watergebonden werk en welvaart”, aldus Declerck. “We streven ernaar nog meer investeerders aan te trekken en onze maritieme trafieken verder uit te bouwen.”
Haven Oostende zet in op continuïteit, groei en tewerkstelling binnen vijf pijlers: blauwe economie, circulaire industrie, bulk & projectcargo, cruises & roll-on roll-off en de visserijsector. Deze sectoren worden verder uitgebouwd op basis van twee fundamenten: prioriteitsstelling van veiligheid, gezondheid en milieu en als tweede het ondersteunen van innovatie en ontwikkeling.
